光通信是一種以光波為傳輸媒質的通信方式。光波和無線電波同屬電磁波，但光波的頻率比無線電波的頻率高，波長比無線電波的波長短。因此，它具有傳輸頻帶寬、通信容量大和抗電磁干擾能力強等優點。

光波按其波長長短，依次可分為紅外線光、可見光和紫外線光。紅外線光和紫外線光屬不可見光，它們同可見光一樣都可用來傳輸信息。光通信按光源特性可分為激光通信和非激光通信；按傳輸媒介的不同，可分為有線光通信和無線光通信（也叫大氣光通信）。常用的光通信有：

大氣激光通信。信息以激光束為載波，沿大氣傳播。它不需要敷設線路，設備較輕，便于機動，保密性好，傳輸信息量大，可傳輸聲音、數據、圖像等信息。大氣激光通信易受氣候和外界環境的影響，一般用作河湖山谷、沙漠地區及海島間的視距通信。

光纖通信。是一種有線通信，光波沿光導纖維傳輸。光源可以是激光器（又稱半導體激光二極管），也可以是發光二極管。光纖通信傳輸衰減小、容量大、不受外界干擾、保密性好，可用于大容量國防干線通信和野戰通信等。

藍綠光通信。是一種使用波長介于藍光與綠光之間的激光，在海水中傳輸信息的通信方式，是目前較好的一種水下通信手段。

紅外線通信。是利用紅外線（波長 300 ～ 0.76 微米）傳輸信息的通信方式。可傳輸語言、文字、數據、圖像等信息，適用于沿海島嶼間、近距離遙控、飛行器內部通信等。其通信容量大、保密性強、抗電磁干擾性能好，設備結構簡單，體積小、重量輕、價格低。但在大氣信道中傳輸時易受氣候影響。

紫外線通信。是利用紫外線（波長 0.39 ～ 60 × 10 微米）傳輸信息的通信方式。其基本原理與紅外線通信相似，與紅外線通信同屬非激光通信。

因為激光是一種方向性極強的相干光，沿光纖傳輸是目前最理想的恒參信道。從發展的觀點看，激光通信特別是光纖通信將被廣泛采用。